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Text File  |  1992-09-23  |  2.5 KB  |  52 lines
  1.                                                                                 NOBEL PRIZES, Page 86A Risky Life
  2.  
  3.  
  4. The Academy picks Spanish novelist Camilo Jose Cela
  5.  
  6.  
  7.     When the Swedish Academy last week announced its choice for
  8. the 1989 Nobel Prize for Literature, the reaction across the
  9. globe might be summarized as Que Cela, Cela? Was the award to
  10. Spanish author Camilo Jose Cela, 73, another example of the
  11. Academy's penchant for giving unheard-of writers undreamt-of
  12. recognition? Yes, in the sense that Cela has not had much impact
  13. outside his native land for a quarter-century. But on
  14. reflection, the better answer is no, for Cela, though now little
  15. read, has amassed a body of powerful, disturbing work -- and
  16. lived a risky, iconoclastic life -- that fully merits the
  17. world's attention.
  18.  
  19.     Gregory Rabassa, the eminent translator and authority on
  20. Spanish literature, says Cela "kept the Spanish novel alive
  21. during those awful years." That period, of course, encompasses
  22. the Spanish Civil War and the wrenching adjustments afterward
  23. to the Franco dictatorship. Cela, raised in Madrid by his
  24. Spanish father and English mother, was a university student in
  25. 1936 when the war erupted. He joined what readers of Hemingway
  26. or Orwell will recognize as the wrong side, taking up arms with
  27. Franco against the Republic. He continued his education in
  28. conflict, hearing the oxymoronic battle cry of some of his
  29. fellow soldiers: Viva la muerte!
  30.  
  31.     Being among the victors did not bring Cela many spoils. In
  32. 1942 his novel The Family of Pascual Duarte caused a sensation.
  33. Ostensibly the memoir of a triple murderer awaiting execution,
  34. the novel portrayed a Spanish countryside awash in madness,
  35. vengeance and bloodshed. The work was harshly attacked.
  36. Mordantly, Cela dedicated the book "to my enemies, who have been
  37. of such help to me in my career." In 1951 came The Hive, which
  38. was banned outright by the Franco government. This terse,
  39. episodic novel retailed the incidental miseries of some 160
  40. inhabitants of a squalid Madrid.
  41.  
  42.     Cela's flippant disdain for authority -- of whatever sort
  43. -- earned him the respect of exiled Spaniards who might
  44. otherwise have excoriated him for his allegiance in the civil
  45. war. In later years his fierce independence won increasing
  46. regard. He was among those, after Franco's death, who were asked
  47. to write a new Spanish constitution. Beyond that, his best
  48. novels, with their violent, poetic hyper-realities, affirmed a
  49. tradition that stretches from Cervantes to Gabriel Garcia
  50. Marquez.
  51.  
  52.